TEN開発ストーリー

TENが生まれるまで

新潟県燕市は、金属加工で有名な職人の町です。

株式会社大倉製作所はその職人の町に名を連ねる、金属加工工場でした。

現在の工場がある場所は、社長宅と工場が隣り合っていました。

春には近くの公園の桜並木が美しく、県内でも珍しい花魁道中のお祭りがある、のどかな地域です。

しかし、周囲には野良猫がたくさんいる地域でもありました。

実は猫が

大っ嫌い

だったんです

TEN開発者

株式会社大倉製作所代表取締役社長

大倉龍司　談

猫アレルギーだった私は、猫が近づくだけでくしゃ​みが止まらなくなるほどでした。なので、できるだ​け猫たちと距離を置いていました。

そんなある日、一匹の野良猫が現れました。

それがてんちゃんです。

てんちゃんは他の猫たちとは違い、どんなに素っ気​なくしても私の足元で甘えてきました。

猫は賢い生き物です。

自分を嫌う人間には普通近寄ろうとはしません。

にもかかわらず、甘えてくる様子に、心を動かされ​ていったのです。

しかし、だからと言って家族に迎え入れるまでは​考えていませんでした。

新工場が建設されることが決まり、私たちは引っ​越すことになっていました。

なので、家が取り壊されるその日までは、遊びに​来たてんちゃんを撫でてあげたりして家族で、大​切に可愛がるようになったのです。

その猫をてんちゃんと名前までつけて。

驚くべきことに、その時には私の猫アレルギーが​なくなっていました。

そうこうしているうちに、工事が始まり、周りの野良​猫たちも見かけなくなりました。

てんちゃんも同じように、半年ほど見かけなくなり、​きっとどこかで頑張って暮らしているんだろうな。な​んて勝手ながら、少し寂しい気持ちで過ごしていまし​た。

そうして新しく出来上がった工場が始動し、少し経っ​た頃に、なんと、てんちゃんが帰ってきたのです。

飼ってもいないくせに、帰ってきたって言い方はおかしいかもしれませんが、てんちゃんが新しい事務​所に現れたときは「おかえり！」と、みんなで迎え入れていました。

その頃には、もう私たちの中でてんちゃんは大切な家族になっていたのです。

そうして家族になったてんちゃんを事務所に迎え入れて、温かい寝床を用意してあげたら、すぐに馴染​んでくれました。

元野良猫なのに甘えん坊で、事務所に人がいないと安心して眠れない。

がやがやと事務所で私たちが仕事をしていると、安心しきった表情でお昼寝する姿に、工場内ではすぐ​に人気者になりました。

こうして家族になったてんちゃんですが、家族と​して一緒に過ごせる時間はそう長くはありません​でした。

野良猫特有の病気が見つかり、お散歩や走り回る​のが大好きだったてんちゃんは、どんどんと衰弱​していってしまいます。

この時には、後悔しかありませんでした。

なんでもっと早く家族に迎えてあげなかったんだ​ろう。

なんでもっと早く病院へ連れて行ってあげなかっ​たんだろう。

もっとたくさん可愛がって、美味しいものをお腹​いっぱい食べさえてあげればよかった。

あの時。とか、もっととか。そんな気持ちが溢れてきて、止まりませんでした。

そして、とうとうてんちゃんにお迎えが来てしまった日。

家族みんなで泣いているのに、なぜか泣けなくて。本当に苦しくて悲しい時って、涙も出ないんだなって初​めて気づきました。

ぽっかり心に穴が開いたなんて使い古された言葉ですが、本当にそうなるんです。

そうして、てんちゃんの亡骸を火葬してもらい、手元に戻ってきたときのあの真っ白で無機質な骨壷を見た​とき、悲しさより申し訳ない気持ちが湧きだしました。

こんな冷たくて、小さな入れものに入れちゃってごめんね。

また後悔が押し寄せてきて、冷たい骨壷を撫でながら謝り続けました。

子供たちも同じことを思ったらしく、このまま霊園に入れるのは可哀そう。

寂しがり屋のてんちゃんは絶対に一匹で霊園に入れたりしたら駄目だよ。

このまま今までみたいに、みんなで一緒に過ごそうよ。

そう訴えてきました。

一緒に過ごせた時間は少なかったけれど、大切な家族を一人にしておくことな​んてできない。

生きている間にしてあげられなかったことを、これからもっともっとたくさん​してあげたい。

甘えん坊のてんちゃんは、すぐに膝の上に乗ってきて撫でてとせがんできた。

なら、同じように過ごせる骨壺はないだろうか。

私は方々を探し回りました。

昨今、ペットブームも相まって、ペットの骨壺の種類はたくさんありました。

でも、膝に乗せたり、撫でたりできる骨壺がどうしても見つけられません。

実際、まだまだ手元供養は霊園への納骨や、庭への散骨や埋葬より需要が少な​いのか、可愛い絵柄の骨壷だったり、仏壇のようであったり。

特に、新潟のような田舎に住んでいると、ペットの遺骨をそのまま自宅に庭に​埋めた、なんて人も多い。

そこにてんちゃんのお骨を移し替え、膝の上に​乗せ、ゆっくりと撫でたとき、静かに涙が零れ​ました。

すっぽりと手の中に納まるてんちゃんを、何度​も撫でていると自然に「おかえり」という言葉​が漏れ、ようやく自分の涙に納得しました。